급성 심장마비(SCA)는 주요 사망 원인으로, 매년 전 세계 백만 명 이상의 사람들이 급성 심장마비로 사망하고 있습니다. 급성심장마비 는 나이, 성별, 인종은 물론, 건강 상태 여부(최상의 건강 상태를 유지하던 세계적 수준의 전문 운동 선수도 발생하였음)와도 상관 없이 모든 사람들에게 발생할 수 있습니다.

급성 심장마비 증상은 2004년 경기 도중 사망한 축구 선수 Miklos Feher(좌측동영상)의 경우처럼 심장 기능이 아무런 경고 없이 갑자기 중지됩니다.

Miklos가 웃으면서 걸어가는 비디오의 첫 부분이 인상적일 것입니다. 몇 초 후 이 선수는 땅에 쓰러졌으며 다시는 일어나지 못했습니다.

급성 심장 마비가 발생하면 심장은 신체의 나머지 부분에 더 이상 혈액을 공급할 수 없게 되고 급성 심장 마비가 발생한 환자 중 90% 이상이 사망에 이르게 됩니다. 이는 증상이 발생한 심장의 전기적신호가 빨라지거나(심실성 빈맥 또는 "VT") 또는 전기적신호가 불규칙해지거나 (심실 세동 또는"VF") 또는 두 가지 상태가 모두 나타날 때 발생합니다. 정상 리듬을 회복하려면 defibrillator (제세동기) 가 필요합니다.

이러한 불규칙한 리듬이 부정맥입니다. 흔히 일반 공공 매체에서는 급성심장마비 (SCA, Sudden Cardiac Arrest)를 "극심한 심근 경색(Massive Heart Attack)"으로 잘못 지칭하기도 합니다.

급성 심장 마비 는 "전기적신호" 문제입니다. 부정맥으로 인해 심장에서 뇌와 주요 기관에 혈액을 공급할 수 없게 되고, 심장의 기능이 즉시 중지됩니다. 대부분의 경우 이를 경고하는 증후나 증상은 없습니다.

반면, 심근 경색(Heart Attack)은 심장 혈관 내에 폐색물, 혈액 순환 장애 및 심장 근육 괴사로 인한 "혈관" 문제입니다. 증상에는 흉부 통증, 좌측 팔, 어깨 뼈 사이 및/또는 턱의 방사통, 호흡 곤란, 현기증, 구역질 및 구토, 발한 등이 있습니다. 경우에 따라 심근 경색은 급성 심장 마비를 초래할 수도 있습니다. AHA(미국 심장 협회)와 ERC(유럽 소생학회)에 따르면, 제세동이 빨리 이루어질수록 환자의 생존 가능성이 높아진다고 합니다. 이같은 이유로 응급 처치 요원을 기다리는 동안 사용할 수 있는 자동제세동기(AED)를 갖추는 것이 매우 중요합니다.